La importancia de llamarse Ernesto

La obra se desarrolla en Gran Bretaña, por el año 1890. John tiene un secreto: por un lado, disfruta de una vida tranquila y respetable en el campo, donde ejerce como protector de la bellísima Cecily Cardew. Pero, por otro, cuando necesita ciertos alicientes, se escapa a Londres, donde se hace pasar por su imaginario hermano Ernesto Worthing, un hombre tan extravagante como su íntimo amigo, Algernon Montcrieff.

Sin embargo, el objetivo de su último viaje a Londres es proponer matrimonio a Gwendolen Fairfax, la prima de Algernon. Ella, que ignora la identidad de John, acepta la propuesta; pero su madre, la terrible Lady Bracknell, que tiene otros planes para su hija, descubre la escalofriante verdad sobre el origen social de John.
Mientras tanto, Algernon, aprovechándose de la preocupante situación de su amigo, decide visitar a Cecily.

Cuando se presenta como Ernesto, descubre encantado que Cecily hace tiempo que sueña con casarse con el hermano errante. Pero, cuando John regresa con la noticia de que su hermano ha fallecido, las cosas empiezan a complicarse seriamente.