El FESTA tiene como antecedente el Festival Nacional del Nuevo Teatro organizado desde 1973 hasta 1988.
Se hace de manera paralela al Festival Iberoamericano de Teatro de Bogotá y privilegia el movimiento teatral colombiano.

El Festival de Teatro Alternativo es un espacio de afirmación del teatro colombiano, en el cual se posibilita la apertura a las nuevas tendencias, así como a los grupos de las regiones manteniendo el énfasis y la mirada sobre la dramaturgia nacional y los grupos colombianos.

Cuenta también con una serie de grupos internacionales invitados cuyos aportes y experiencia son considerados importantes para el teatro nacional.